Los perros de vida libre (free ranging dogs) constituyen aproximadamente el 80% de la población mundial canina. Son perros que viven sin supervisión directa de las personas y se reproducen libremente. Esta población es el modelo ideal para los investigadores que estudian las relaciones entre humanos y canes puesto que se puede analizar cómo se forman los vínculos, lo que influye en ellos...
En este estudio en el que ha participado la Dra Anindita Badhra, una gran experta en esta cuestión, el objetivo era obtener más información sobre cómo estos perros -que interactúan con frecuencia con humanos- perciben diferentes posibles recompensas que vienen de las personas.
En este estudio con 150 perros adultos de vida libre en Bengala Occidental, India, se ha investigado qué tipo de recompensa influye más en la creación de asociaciones sociales positivas con personas desconocidas.
Entre esas recompensas posibles:
La motivación se evaluó midiendo:
La comida de alto valor fue el estímulo más potente para provocar aproximaciones y mantener la proximidad. Las caricias generaron puntuaciones más altas en el Índice de Socialización, indicando una interacción afiliativa, pero se asociaron con una saciación más rápida que la comida.
La mirada humana por sí sola actuó como un reforzador sutil en comparación con la mera presencia pasiva, manteniendo la atención de los perros durante más tiempo que la presencia sin interacción.
Estos hallazgos sugieren que los perros de vida libre priorizan la obtención de alimentos energéticamente valiosos frente a la interacción social con personas desconocidas,en consonancia con una estrategia óptima de búsqueda de alimento.
Esta flexibilidad conductual les permite equilibrar las necesidades energéticas con los posibles riesgos, demostrando una sofisticada capacidad de toma de decisiones crucial para sobrevivir en entornos urbanos donde los humanos actúan tanto como proveedores de recursos como posibles amenazas.
Estudios previos de este equipo -con un diseño muy similar- ofrecieron resultados similares pero con un matiz diferente que parece bastante interesante puesto que mostraron cómo el contacto social positivo podía adquirir rápidamente un valor equivalente al alimento, incluso en perros que no viven bajo cuidado humano directo.
En este caso, los perros interactuaban con dos personas desconocidas durante cinco días, una ofrecía comida (pollo crudo) y la otra caricias durante unos 10 segundos.
Inicialmente, la comida era la recompensa más potente pero desde el segundo día, los perros dejaron de mostrar una preferencia clara por la persona que ofrecía comida o por la que daba caricias. Las elecciones se volvieron prácticamente aleatorias. Y con el paso de los días, los perros tardaban menos en acercarse y parecían sentirse más cómodos con ambas personas.
El aumento más fuerte ocurrió entre el día 1 y el día 2, tras lo cual los niveles se estabilizaron. Esto sugiere que los perros forman asociaciones positivas relativamente rápido. En ese estudio también se comprobó que las hembras obtuvieron puntuaciones de sociabilidad significativamente más altas que los machos tanto al inicio como en fases posteriores.
Este tipo de perros, los que viven cerca de las personas pero no dependen necesariamente de ellas, han sido estudiados en múltiples ocasiones por lo que comentábamos al principio: pueden ofrecer claves muy importantes sobre nuestra relación con los canes.
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